In 1901 vestigde scheepsbouwer Berend Niestern zich in de noordelijke havenplaats Delfzijl. Hier begonnen hij en zijn zonen een scheepswerf waar ijzeren schepen werden gebouwd.

Twintig jaar later begonnen de gebroeders Gerhardus en Jacob Sander eveneens met scheepsbouwactiviteiten in Delfzijl.  Beide werven, oorspronkelijk gelegen aan of nabij een sluis - een zijl - in de zeedijk en aan het voormalige watertje de Delf, maakten een rasse progressie door, die enige keren binnen de gemeentegrenzen tot bedrijfsverhuizingen leidde. Na de oorlog werd in Wirdum eveneens met coasterbouw gestart.

Tien jaar later werd deze ‘Scheepswerf Apol’ in Appingedam- nu onder de naam ’Scheepswerf Appingedam’ op grotere schaal voortgezet. Deze werf en Niestern fuseerden in 1970 onder de naam   ‘Appingedam Niestern Delfzijl’. Tien jaar later volgde samenvoeging met Sander, hetgeen resulteerde in de Niestern Sander b.v

Niestern, Sander en Appingedam brachten bij de fusies hun eigen specialisaties in, wat tot een slagvaardig, modern bedrijf leidde met afdelingen nieuwbouw en reparatie, inclusief een machinefabriek en een eigen timmerafdeling.

In mei 2001 bestond het scheepsbouw- en reparatiebedrijf 100 jaar. In die eeuw was door de voorheen zelfstandige werven overtuigend geschiedenis geschreven. Niestern tekende voor het onderwerp en de bouw van de eerste zelfrichtende motorreddingboot ter wereld en voor het patent van de verlaagde dubbele bodem voor kustvaarders, Sander genoot alom bekendheid als een zeer innovatief bedrijf, terwijl Appingedam haar naam met de bouw van zeer specifieke schepen en de introductie van nieuwe productiemethoden vestigde.

De waardering en het respect voor het werk dat door vele generaties - vaak onbekende - scheepsbouwers onder de regie van hun directies in Delfzijl, Farmsum, Wirdum en Appingedam werd verricht, vond in mei 2001 een letterlijke bekroning in de toekenning van het predikaat 'koninklijke'. Het is een eresaluut aan allen die op enig moment in enige functie hun krachten gaven aan het bedrijf; het is ook een vorstelijk blijk van vertrouwen in het scheepsbouw- en reparatiebedrijf dat de nieuwe eeuw van zijn bestaan binnentrad als Koninklijke Niestern Sander.